Cea mai buna vedere a unei aurore este in centrul zonei aurorale, departe de luminile orasului. In emisfera nordica, cel mai bun loc pentru a observa o aurora este in afara orasului Fairbanks, Alaska. In emisfera sudica, locul este undeva in ocean, in afara coastelor Antarcticii. Suntem la sfârsitul unui ciclu de 11 ani de furtuni solare, care au creat niste aurore superbe. Dar se pot vedea aurore frumoase si intre aceste perioade de furtuni solare.

Cele mai multe aurore sunt verzi si albe. Ele se intind pe cer de la un capat la celalalt al orizontului. Luminile par ca se misca si se indoaie. Ele se rasucesc in noi directii. Exista doua siruri. Dupa un timp, sirurile gemene incep sa se miste mai repede si formeaza o banda mai groasa. Dupa inca putin timp, sirul mai mare al aurorei boreale se imparte in bare care seamana cu niste jaluzele verticale. Deseori, o margine rosie le desparte. Apoi, ca o oscilatie, luminile par ca se reped in jos apoi se urca la loc pe cer. Incredibil, nu-i asa? Câteodata, dupa toate astea, draperia aurorei se strânge si devine o minge de lumina care danseaza pe cer. Câteodata, aurorele pot fi de diferite culori si oamenii spun deseori ca par niste draperii care atârna de cer.

Aurorele sunt numite adesea luminile Nordului sau Sudului. In trecut, oamenii din Nord credeau ca aurorele puteau sa coboare pe Pamânt si sa rapeasca copiii neascultatori. Suntem fericiti sa stim ca nu e adevarat.

Cu mult timp in urma, oamenii credeau ca aurorele erau diferite lucruri. Iata câteva dintre credintele legate de aurore. Unii asiatici credeau ca luminile erau dragoni care se luptau in cer. Rusii credeau ca insemna ca spiritele aprindeau calea pentru nasterea unui nou copil. Pentru unii scandinavi, aurorele indicau o schimbare a norocului, de la rau la bun, sau invers. Indienii americani credeau ca aurorele rosii erau focuri ale dusmanilor porniti la lupta, iar aurorele albe erau tortele spiritelor care pescuiau noaptea. Nativii din Noua Zeelanda considerau aurorele ca fiind focuri de tabara ale sufletelor pierdute. Alte povesti spun ca aurorele sunt lasate sa le aminteasca de creatorul lor sau sa anunte sfârsitul lumii.

Acum 50 de ani oamenii credeau ca aurorele nu erau altceva decât lumini reflectate de la soare sau luna pe gheata sau cristalele din atmosfera. In 1619, celebrul astronom Galileo a numit stralucirea de pe cer „aurora” dupa zeita romana a zorilor. El a crezut in mod gresit ca stralucirea era o reflectie a rasaritului. El gresea, dar numele a ramas. Luminile de la polul nord sunt numite acum AURORA BOREALIS (Borealis inseamna „de la Nord” in latina). Luminile Sudului sunt numite AURORA AUSTREALIS (Austrealis inseamna „de la Sud” in latina). Acestea doua sunt numite, de asemenea, luminile Nordului si Sudului. Nu foarte multi oameni pot vedea luminile Sudului. De abia in 1773 un navigator englez, capitanul James Cook, a raportat ca le-a vazut intr-una din calatoriile sale in marile Sudului si asa a devenit cunoscut faptul ca polul Sud avea aurore.

Luminile aurorei provin din marile furtuni solare. Când furtuna se dezlantuie, soarele proiecteaza plasma in toate directiile. Acesta este numit vânt solar. Când plasma se indreapta spre Pamânt, se impotmoleste in câmpul magnetic al Pamântului. Pe masura ce electronii din plasma se lovesc de atomii din atmosfera terestra, atomii sufera un fenomen intitulat excitare electronica. Aceasta duce la stralucirea gazelor din aer. Cu cât mai multi electroni determina excitarea atomilor din atmosfera, cu atât mai stralucitoare este lumina.  Aurorele pot avea orice culoare dar sunt de obicei verde-albicios. Aceasta culoare provine de la atomii de oxigen din atmosfera care sunt loviti de electroni solari. Câteodata o dunga rosie sau purpurie se vede in partea mai joasa a aurorei. Aceasta culoare provine de la Azotul molecular (doi atomi de azot legati impreuna). Azotul straluceste in rosu, purpuriu sau albastru. Câteodata o aurora poate avea doar o frumoasa culoare rosie. Asta se intâmpla când electronii solari ating straturile de oxigen de la mai altitudini (oxigen molecular care s-a despartit in atomi). Aceste aurore rosu inchis au cel mai dramatic aspect. Stiati ca exista mai multe aurore invizibile?

Aurorele includ trei tipuri de lumina: infrarosie, ultravioleta si vizibila. Putem vedea doar aurorele cu lumina vizibila. Pamântul nu e singura planeta cu aurore. Saturn, Jupiter si Uranus au de asemenea aurore colorate.

• Ce sunt zodiile
• CURCUBEUL
• Scoica este scheletul exterior al molustelor
• Revolutia din piatra: STONEHENGE
• Sharp a lansat eco-becurile cu sharm