Unul dintre uriasii planetei: Rinocerul

Exista cinci specii de rinoceri originare din Africa si Asia, multe dintre ele fiind pe cale de disparitie, mai ales in ultima perioada: unicornul urias si rinocerul lânos, in Eurasia. Cauzele acestei situatii sunt atât schimbarea climatului, cât si braconajul. Stramosii rinocerului au aparut in eocen, iar la sfârsitul miocenului existau deja mai multe specii, majoritatea de dimensiuni foarte mari. Spre exemplu, Indricotherium cântarea in jur de 30 de tone si era cel mai mare mamifer de pe pamânt. Rinocerii au inceput sa dispara din America de Nord in pliocen si din Asia de Nord si Europa, in pleistocen.

Familii

Cele cinci specii ramase se impart in câteva familii: rinocerul sumatran, pe cale de disparitie, singurul urmas al Dicerorhinini, cel mai primitiv grup, din care facea parte si rinocerul lânos; rinocerul indian si rinocerul javan, care s-au diferentiat in urma cu 10 milioane de ani; cele doua specii africane – rinocerul alb si rinocerul negru – au aparut la inceputul pliocenului, cu cinci milioane de ani in urma, din familia Dicerotini, aparuta acum 14 milioane de ani, in miocenul mijlociu. Principala diferenta dintre rinocerul alb si cel negru este forma botului: cei albi au buzele subtiri si plate, pentru pascut iarba, iar cei negri le au groase si tuguiate, pentru culegerea frunzelor din copaci. O specie hibrida de rinocer alb a fost creata la gradina zoologica Dvurkralv, din Republica Ceha, in 1977.

Cornul rinocerului

Cornul de rinocer este utilizat in medicina traditionala asiatica si ca mâner pentru pumnale in Yemen si Oman. Nici una dintre cele cinci specii nu este in siguranta, dar dintre toate speciile rinocerul alb are viitorul putin mai sigur. Cel javanez mai numara doar 60 de exemplare in 2002, fiind unul dintre cele mai periclitate animale. Campaniile de aparare a speciei au demarat abia in 1970, iar populatia de rinoceri a scazut continuu si dramatic, braconajul fiind cea mai mare amenintare. Si asta, din cauza semnului distinctiv al acestui animal, cornul de pe nas, foarte apreciat pe pietele negre. Astazi, a mai ramas mai putin de 15% din populatia de rinoceri a anilor ’70.

Pompierul de serviciu

Exista o serie de legende in Malaiezia si Burma, care povestesc cum rinocerii au stins incendii. Din acest motiv ei au si fost botezati, in unele regiuni, cu numele de „badak api” (badak – rinocer, api – foc). Se spune ca rinocerul venea ori de câte ori izbucnea un incendiu in padure si il stingea. Pâna in prezent, aceasta legenda nu a fost confirmata sau infirmata de vreun martor ocular. Se pare ca tot rinocerul sta la baza povestilor cu unicorni, animale legendare al caror corn era folosit ca leac pentru toate bolile. In 1298, exploratorul venetian Marco Polo descria rinocerii sumatrani numindu-i unicorni.

Rinocerul negru

In anii ’70, traiau 65.000 de rinoceri negri in Africa sub-desertica. In aceeasi perioada, 90% dintre ei au fost ucisi, ramânând doar 2.500 de exemplare, in Zimbabwe, Africa de Sud, Kenya, Namibia si Tanzania. Acest rinocer ajunge la o lungime de patru metri, o latime in umeri de un metru si o greutate de 1.770 de kilograme. Se caracterizeaza prin buza superioara foarte dezvoltata si prin cele doua cornuri, cel mare având o lungime de 50 de centimetri. Cornul este facut din miliarde de fibre asemanatoare firelor de par. Rinocerul negru este ierbivor, preferând tinuturile cu tufisuri, iarba deasa, poienile si padurile deschise.

Protectie

Situatia acestei specii este atât de nesigura incât, in unele regiuni, pentru a impiedica braconierii sa ii ucida, rinocerii sunt tranchilizati si li se taie cornul. Pâna in acest moment, nu s-a putut stabili daca acest tratament afecteaza capacitatea animalului de supravietuire. Dar se stie ca mama-rinocer isi foloseste cornul pentru a-si apara puii de atacurile hienelor. De asemenea, s-au creat planuri de supravietuire pentru patru specii de rinoceri: Gradina zoologica si Gradina botanica din Cincinnati se ocupa de apararea rinocerului negru, Parcul zoologic din Jacksonville – rinocerul alb, Parcul de conservare a vietii salbatice din Bronx – rinocerul sumatran, Gradina zoologica din Los Angeles – rinocerul mare asiatic.

Articole similare: